색상 거리 (ΔE)

ΔE(델타 E)는 "두 색이 사람 눈에 얼마나 다르게 보이는가"를 하나의 숫자로 나타내는 표준 방법입니다. CIEDE2000이 현대의 기준이며, 1 미만은 대개 구분되지 않고, 2 미만은 매우 가깝고, 10 근처면 확실히 다르고, 50 이상이면 색상환의 반대편입니다. CIE76은 호환을 위해, RGB 거리는 소박한 기준선으로 함께 보여 줍니다.

세 숫자가 서로 다른 것은 의도된 것이고, 그 차이 자체가 핵심입니다. RGB 거리는 색 입방체를 보통의 기하 공간으로 다루기 때문에, 눈이 훨씬 민감한 녹색 영역의 변화를 파랑 영역의 같은 변화와 똑같이 평가합니다. CIE76은 CIE LAB에서 측정해 그 문제를 줄이지만 공간 전체가 균일하다고 가정해 채도가 높은 색 사이의 차이를 과장합니다. CIEDE2000은 실제 관측자 데이터로 맞춘 명도, 채도, 색상 가중치와 파랑 영역 회전 항을 더한 것이라, 허용 오차를 근거로 제시해야 할 때 인용할 값입니다.

두 입력은 sRGB로 읽혀 선형 RGB를 거쳐 D65 백색점의 CIE XYZ로 변환됩니다. 색이 Display P3나 Adobe RGB 같은 넓은 색역에서 온 것이라면 같은 16진수 값이 다른 색을 뜻하므로 여기 수치는 모두 어긋납니다. 색순응 단계도 없어서 결과는 인쇄나 따뜻한 실내광이 아니라 D65 관찰 조건을 설명합니다.

ΔE가 알려 주지 못하는 것은 방향입니다. 명도만 다른 쌍과 색상만 다른 쌍이 같은 점수를 받을 수 있어, 하나의 값은 크기일 뿐 설명이 아닙니다. 가독성 지표도 아닙니다. 텍스트 대비는 명도만 따지는 WCAG 휘도비가 결정하므로, ΔE가 넉넉한 조합도 대비 검사에서는 떨어질 수 있습니다.